I primi documenti moderni sul folclore si datano attorno alla fine del 1700 e sono opera di storici , filologi e amatori. Nel 1800 tra i nomi più insigni citiamo Hegel,Herder, Niccolò Tommaseo, Carlo Cattaneo, D'Indy, Costantino Nigra, e i questo secolo Liuzzi, D'Ancona, Barbi, Leydi.
Gli studi dei filfologi erano all'inizio rivolti alla poesia popolare ed alla ricerca di un archetipo rivelatasi poi inutile . Infatti, per quanto riguarda quest'ultimo problema il Tommaseo dice:
"...le varianti sono studio di estetica e di alta filologia..."
Un solo canto con più varianti può essere per lo studioso più interessante di un numero maggiore di canti, due o tre o quattro in più.Nel 1800 gli studi miravano a ribadire il concetto di nazionalità e provocarono in tal modo la nascita delle "Giovani scuole nazionali" , che , pir accettando gli strumenti della musica moderna , inserirono elementi del folclore nazionale: la giovane scuola nazionale russa, boema, ecc.
La disciplina della etnomusicologia, che si occupa delle tradizioni orali della musica è pervenuta assai tardi allo studio dei cnti euro-occidentali, essendo dapprima rivolto allo studio delle musiche africane e asiatiche, nel tentativo, non completamente fuori luogo,dato il patrimonio rimasto incontaminato e quantitativamente interessante, di riscoprire le origini del linguaggio musicale e non, dei popoli protostorici. Si evidenzia, nella ricerca del canto che a noi interessa, un genere vocale che per interesse storico e valore artistico, sorpassa di gran lunga altri generi minori , nati in cerchiepiù ristrette: la canzone epico-lirica le cui origini si fanno risalire all'alto medioevo.
Dalla Francia settentrionale , dove è nata, si è rapidamente diffusa in Spagna e, per quanto riguarda l'Italia,in Piemonte, divenuto il centro di irradiazione, sia presso le lingue celto-romanze che presso altri dialetti -Veneto e Toscana -ed è divenuta l'unica forma di cnzone epica che abbia avuto l'Italia.
Musica e testo sono caratterizzati da grande semplicità , varietà di contenuto, tratti vigorosi. Narra di fatti storici , casi romanzeschi, familiari e tragici.
Ecco alcuni titoli:
Donna lombarda
La figlia del re di Francia
La storia del Moro Saracino
Il testamento del capitano
La pesca dell'anello
La contessa di Carisi
e molte altre tuttora note.
La canzone epico-lirica manca di elementi coltie manca di una forma fissa.
Così il Barbi la descrive:
" Canzone con i versi ordinatamente divisi in due membretti, uguali o no, con cesura piana, se la seconda parte finisce in ossitono o viceversa; assonanza, strofe rese più o meno complicatedalla ripetizione degli emistichi o dal ritornello.
Sono monorime, a terzetti in modo che , se i versi assonanti sono ossitoni , il verso è piano o viceversa. " da "Storia di poesia popolare" Barbi
Questo concetto è seguito dall'esempio seguente
e :

Più breve la seconda versione e l'uso del dialetto fanno pensare che sia la più antica, quella che ha generato la versione italiana.